Ilustração de Jean
Fouquet (1420-1481) para o "Decameron": com a obra, Boccaccio queria
fazer seus leitores pensarem na responsabilidade com os outros. Crédito:
Bavarian State Library/Wikimedia
O
“Decameron”, escrito por Boccaccio após a passagem da Peste Negra pela Itália,
mostra a distância entre os mais ricos, isolados em propriedades no campo, e as
classes média e baixa, expostas à infecção e à morte.
O
coronavírus pode infectar qualquer pessoa, mas relatórios recentes mostraram
que seu status socioeconômico pode desempenhar um grande papel, com uma
combinação de segurança no trabalho, acesso a assistência médica e mobilidade
aumentando a lacuna nas taxas de infecção e mortalidade entre ricos e pobres.
Os
ricos trabalham remotamente e fogem para resorts ou segundas residências no
litoral ou no campo, enquanto os pobres urbanos são embalados em pequenos
apartamentos e obrigados a continuar aparecendo no trabalho.
Como
medievalista, já vi uma versão dessa história antes.
Após
a Peste Negra de 1348 na Itália, o escritor italiano Giovanni Boccaccio
escreveu uma coleção de cem novelas intituladas Decameron. Essas
histórias, embora fictícias, nos dão uma janela para a vida medieval durante a
Peste Negra – e como algumas das mesmas fissuras se abriram entre ricos e
pobres. Hoje, os historiadores culturais vêem o Decameron como
uma fonte inestimável de informações sobre a vida cotidiana na Itália do século
14.
Abordagem inovadora
Boccaccio
nasceu em 1313, filho ilegítimo de um banqueiro florentino. Um produto da
classe média, ele escreveu, no Decameron, histórias sobre
comerciantes e criados. Isso era incomum para o seu tempo, pois a literatura
medieval tendia a se concentrar nas vidas da nobreza.
O
Decameron começa
com uma descrição gráfica emocionante da Peste Negra, que era tão virulenta que
uma pessoa que a contraía morreria dentro de quatro a sete dias. Entre 1347 e
1351, a doença matou entre 40% e 50% da população da Europa. Alguns membros da
família de Boccaccio morreram.
Nessa
seção de abertura, Boccaccio descreve os ricos se isolando em casa, onde
desfrutam de vinhos e provisões de qualidade, música e outros entretenimentos.
Os muito mais ricos – que Boccaccio descreve como “cruéis” – abandonaram
completamente seus bairros, retirando-se para propriedades confortáveis no campo “como se a praga visasse prejudicar apenas os que
restavam dentro das muralhas da cidade”.
Enquanto
isso, a classe média ou pobre, forçada a ficar em casa, “pegou a praga aos
milhares ali mesmo em seu próprio bairro, dia após dia” e rapidamente faleceu.
Os servos obedeciam atentamente aos doentes em famílias ricas, muitas vezes
sucumbindo à própria doença. Muitos, incapazes de deixar Florença e convencidos
de sua morte iminente, decidiram simplesmente beber e festejar seus dias finais
em folias niilistas, enquanto nas áreas rurais os trabalhadores morriam “como
bestas brutas, e não como seres humanos; noite e dia, sem médico para
comparecer”.
Após
a descrição sombria da praga, Boccaccio passa para as cem histórias. Elas são
narradas por dez nobres que fugiram da palidez da morte pairando sobre Florença
para se deleitar em mansões campestres amplamente abastecidas. A partir daí,
eles contam suas histórias.
A questão da empatia
Uma
questão importante no Decameron é como a riqueza e a vantagem
comparativa podem prejudicar a capacidade das pessoas de sentir empatia com as
dificuldades dos outros. Boccaccio começa a abordá-la com o provérbio: “É
inerentemente humano mostrar pena dos que sofrem”. No entanto, em muitos dos
contos, ele apresenta personagens que são fortemente indiferentes à dor dos
outros, cegos por suas próprias motivações e ambições.
Em
uma história, um homem morto volta do inferno toda sexta-feira e ritualmente dá
uma surra na mesma mulher que o rejeitou quando ele estava vivo. Em outra, uma
viúva afasta um padre zombeteiro, enganando-o de modo que ele dormisse com sua
empregada. Em uma terceira, o narrador elogia um personagem por sua lealdade
eterna a seu amigo quando, de fato, ele traiu profundamente esse amigo por
muitos anos.
Boccaccio
parece dizer que os seres humanos podem pensar em si mesmos como íntegros e
morais – mas, inconscientemente, eles podem mostrar indiferença aos outros.
Vemos isso nos dez contadores de histórias: eles fazem um pacto para viver
virtualmente em seus retiros bem equipados. No entanto, enquanto se mimam, eles
se entregam a algumas histórias que ilustram brutalidade, traição e exploração.
Boccaccio
queria desafiar seus leitores e fazê-los pensar em suas responsabilidades para
com os outros. O Decameron levanta as questões: como os ricos
se relacionam com os pobres em tempos de sofrimento generalizado? Qual é o
valor de uma vida?
Em
nossa própria pandemia, com milhões de desempregados devido a um vírus que
matou milhares, essas questões são extremamente relevantes.
Texto: Kathryn McKinley* | The Conversation**