Astrônomos
captam linha de neve ao redor de estrela
Esta concepção artística mostra a
linha de neve de água em torno da estrela V883 Orionis, detectada pela primeira
vez pelo radiotelescópio ALMA. [Imagem: A.Angelich/(NRAO/AUI/NSF)/ALMA]
Neve espacial
O radiotelescópio ALMA, no Chile, obteve a primeira
observação clara de uma linha de neve de água no interior de um disco
protoplanetário.
Essa linha marca o lugar onde a temperatura no
disco que rodeia uma estrela jovem diminui o suficiente para que se possa
formar neve.
O aumento drástico no brilho da jovem estrela V883
Orionis aqueceu a região interior do disco, empurrando a linha de neve de água
para uma distância muito maior do que o que é normal numa protoestrela,
permitindo assim que a neve cósmica fosse observada pela primeira vez.
Discos protoplanetários
As estrelas jovens encontram-se muitas vezes
rodeadas por densos discos de gás e poeira em rotação, os chamados discos
protoplanetários, a partir dos quais os planetas se formam.
O calor de uma estrela jovem do tipo solar faz com
que a água nesse disco se mantenha no estado gasoso até uma distância de cerca
de 3 unidades astronômicas (ua) da estrela - menos de 3 vezes a distância média
entre a Terra e o Sol - ou cerca de 450 milhões de km.
No caso do nosso Sistema Solar, considera-se que
esta linha situava-se entre as órbitas de Marte e Júpiter durante a formação do
Sistema Solar e por isso os planetas rochosos - Mercúrio, Vênus, Terra e Marte
- formaram-se no interior desta linha, enquanto os planetas gasosos - Júpiter,
Saturno, Urano e Netuno - se formaram além dela.
Linha de neve de água
Mais distante da estrela, devido à pressão
extremamente baixa, as moléculas de água passam diretamente do estado gasoso
para uma camada de gelo que recobre grãos de poeira e outras partículas. A
região no disco protoplanetário onde a água passa da fase gasosa para a fase
sólida é chamada linha de neve de água.
As linhas de neve para outras moléculas, tais como
o monóxido de carbono e o metano, foram já observadas anteriormente com o ALMA,
a distâncias maiores que 30 ua da protoestrela em outros discos
protoplanetários. A água congela a uma temperatura relativamente alta, o que
significa que a linha de neve de água normalmente se encontra perto demais da
protoestrela para poder ser observada diretamente.
No entanto, a estrela V883 Orionis é diferente. Um
aumento drástico no seu brilho empurrou a linha de neve para uma distância de
cerca de 40 ua (cerca de 6 bilhões de km ou aproximadamente o tamanho da órbita
do planeta anão Plutão no nosso Sistema Solar). Este enorme aumento, combinado
com a resolução do ALMA, permitiu a observação.
Imagem: L. Cieza/ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)
Esta ilustração mostra como a explosão na estrela
jovem empurrou a linha de neve de água para muito mais longe da estrela, o que
tornou possível a sua detecção.
Neve no espaço
A ideia de neve no espaço soa estranha, mas esse
gelo recobrindo partículas de poeira é fundamental para dar suporte às atuais
teorias de formação planetária. A presença de água regula a eficiência da
coalescência dos grãos de poeira, que seria a etapa primordial da formação
planetária.
É no interior da linha de neve, onde a água
evapora, que se acredita que nasçam os planetas rochosos menores, como a Terra.
Além da linha de neve, a presença de gelo de água permite a rápida formação de
"bolas de neve" cósmicas, que eventualmente irão formar planetas
gasosos massivos como Júpiter.
A descoberta de que explosões na estrela podem lançar
a linha de neve de água para cerca de 10 vezes o seu raio típico é bastante
significativa para o desenvolvimento de bons modelos de formação planetária. Os
astrônomos acreditam que estas explosões sejam uma etapa da evolução da maioria
dos sistemas planetários, por isso esta pode ser a primeira observação de um
fenômeno que é bastante comum. Neste caso, esta observação do ALMA poderá
contribuir de modo significativo para uma melhor compreensão de como os
planetas se formam e evoluem.
Fonte: www.inovacaotecnologica.com.br
Gaspar
Moura dos Santos
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