Nasa
descobre asteroide que acompanhará a órbita da Terra por séculos
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caption Há um século, asteroide orbita o Sol enquanto também circunda a Terra
A agência espacial americana, a Nasa, descobriu um
pequeno asteroide que orbita o Sol ao mesmo tempo em que circunda a Terra. Ele
deverá acompanhar a trajetória de nosso planeta por vários séculos.
Batizado como 2016 HO3, o asteroide dá voltas em
torno da Terra enquanto percorre sua órbita ao redor do Sol, mas está distante
demais para ser considerado um satélite, como a Lua.
"Como o 2016 HO3 circunda nosso planeta, mas
nunca vai longe demais, já que ele e a Terra orbitam o Sol juntos, nos
referimos a esse asteroide como um semissatélite", disse Paul Chodas,
gerente do Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra, da Nasa.
Segundo o cientista, o asteroide 2003 YN107 seguiu
um padrão de órbita similar há dez anos, mas acabou se afastando após algum
tempo.
"Esse novo asteroide parece estar mais preso à
Terra. Nossos cálculos indicam que ele tem se comportado como um semissatélite
há quase um século e continuará a nos fazer companhia por vários séculos."
Dança espacial
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caption Gravidade da Terra impede o asteroide de se afastar demais do nosso
planeta
O 2016 HO3 foi visualizado pela primeira vez em 27
de abril. Seu tamanho ainda não foi determinado, mas é provável que tenha entre
40 metros e 100 metros de comprimento.
Em sua órbita, o 2016 HO3 passa metade do tempo
mais próximo do Sol do que a Terra e, na outra metade, fica posicionado mais
distante.
Quando o asteroide e nosso planeta se afastam
muito, forças gravitacionais o trazem para mais perto.
"Quando ele começa a se distanciar demais, a
gravidade da Terra é forte o suficiente para reverter esse processo e mantê-lo
em sua órbita. Assim, ele nunca se afasta além de uma distância de mais ou
menos cem vezes a distância da Lua em relação à Terra", afirma Chodas.
"O mesmo efeito o impede de chegar perto
demais - ele chega no máximo até 38 vezes a distância da Lua. Assim, esse
pequeno asteroide fica preso à Terra, como se estivesse fazendo uma dança com o
nosso planeta."
Fonte:BBC Brasil
Gaspar Moura dos Santos